16 Octobre 1999 au 15 Avril 2000 -
I-c - Airlie Beach et les îles Whitsundays.
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(Dernière mise à jour : 05/11/1999)
1 - Localisation :
Situation des Whitsunday Islands
Airlie beach, petite station touristique au bord de l'eau, se trouve à environ 700 km au sud de Cairns. On peut s'y rendre en train, en voiture ou en bus; c'est cette dernière solution que j'ai choisie.
Le voyage prend environ une dizaine d'heures dans des bus climatisés et équipés de téléviseurs. D'Airlie beach qui ne compte que 3500 habitants et ne possède qu'une rue principale, on part pour des croisières de 1 à 3 jours autour des îles Whitsundays.
Cet archipel d'îles s'étend sur 400 km2 et la plus grande mesure environ 20 km de diamètre. (Ce nom de Whitsunday qui signifie "Pentecôte", lui fut donné par le capitaine Cook en 1770) Toutes ces îles sont d'anciennes montagnes côtières qui ont été en partie submergées lors de la déglaciation. Elles possèdent des plages de sable blanc et des récifs coralliens de toute beauté.
2 - Embarquement :
J'ai choisi une croisière de 3 jours et 2 nuits à bord d'un vieux catamaran tout rafistolé. J'ai opté pour le bas de gamme de la croisière et à bien y réfléchir ce n'était peut être pas le meilleur choix. Je recommande à tous de prêter attention au nombre de personnes embarquées sur le bateau, à la possibilité ou non d'apporter ses propres boissons, à la durée exacte du voyage.
Nous étions 14 sur le "Tongara" sans compter les 3 membres d'équipage. Au premier niveau inférieur du bateau, un salon-cuisine conduit de part et d'autre aux cabines du niveau le plus bas. Sur le pont, une grande plate-forme en bois latté au-dessus de l'eau permet de profiter du soleil et de la vue de l'océan.
3 - Les moments forts de la croisière :
- "Le premier requin tigre"
Après deux heures de mer environ, au large de la grande île, nous avons pu observer une belle tortue de mer ainsi qu'un requin tigre d'environ 1m50 à l'affût. Il paraît que ce dernier était trop petit pour dévorer la première.
- "Nuit à la belle étoile sur le pont"
17 personnes cela fait beaucoup de monde à loger à l'intérieur du bateau. A la nuit tombée, après un repas bien arrosé et quelques anecdotes épiques, le capitaine tend une grande bâche sur le pont. Douze personnes peuvent dormir dessous. Bien évidemment Gilous a un peu tardé à s'installer et va dormir comme l'équipage sur le toit du bateau sous la voûte étoilée. Le spectacle est grandiose! La lune n'est pas encore levée et il y a tellement d'étoiles dans le ciel que l'on ne distingue plus les constellations.
Comment fait-on lorsqu'il pleut ? (Bonne question !)
Je n'ai pas eu le temps de me la poser. A 5h30 l'averse a été si soudaine que le temps que je m'extirpe de mon sac à viande de fortune j'étais trempé jusqu'à l'os. J'ai fini mon bout de nuit au fond de la cale.
- "Poissons multicolores et récifs coralliens"
Nous avons pu plonger, en apnée, à 4 reprises au cours de notre périple. La meilleure sortie a été celle de Catherina bay ou attirés par quelques morceaux de pain, des centaines de poissons sont venus nous entourer. Certains les "Bat fish" (plats et verticaux) mesuraient plus de 50 cm de haut. Un "Groper" de plus d'1 m de long est même venu nous saluer.
Un poisson parmi tant d'autres sur lit de coraux
- "Whithaven beach"
Cette plage se trouve sur la côte Est de l'île principale.
C'est à la fois une embouchure sablonneuse, qui, à marée basse, peut être traversée à pied sec, ainsi qu'une bande côtière de plus de 5 km de long. Les deux, associées, constituent une plage paradisiaque entourée de végétation verdoyante et de dunes de sable blanc, extrêmement fin.
Whithaven beach!!
Voir aussi le Diaporama N° 04 - Le Nord Queensland . La mer de corail
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Et si la barrière de corail vous tente je vous conseille un site Internet qui la présente bien :
Site sur Whitsunday island (**)
Retour possible vers : Les tubes de lave d'Ungara
ou
Suite possible vers : Hervey Bay et Fraser Island
ou bien
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