16 Octobre 1999 au 15 Avril 2000 -
Cap à l'ouest Canberra, Melbourne, Adelaide, Alice Springs, Darwin
"Désert et grands espaces"
A : Alice Springs
A1 - Le télégraphe.
A 3km au nord de la ville, sur la Stuart Highway reliant Adélaïde à Darwin (nom du premier aventurier à relier les deux villes en 1862), la station relais de télégraphe offre un joli point de vue sur la rivière et de nombreuses indications sur la création de la ville.
D'Adélaïde à Darwin, toutes les villes sont placées le long de l'ancienne ligne de télégraphe et de la Stuart Highway. Ne vous attendez pas à y trouver un nombre important d'habitants! 500 tout au plus à Tenant Creek par exemple. Mais plus de 10.000 autour d'Alice Springs.
Mais revenons au télégraphe, construit pour relier l'Australie du Sud au câble venu d'Europe et traversant l'Indonésie, il a été construit 10 ans après la première traversée sud-nord du continent, en 2 ans et 2 mois seulement. (un record absolu!)
Cinq ans plus tard la ligne a du être entièrement ré équipée en poteaux d'acier, les termites avaient déjà tout mangé!
Vingt ans plus tard tous les pieds de poteaux ont été parsemés d'éclats de verre car les aborigènes utilisaient les isolateurs en verre de la ligne, pour confectionner des bijoux et objets d'art.
Le premier responsable du télégraphe a associé le prénom de son épouse à celui du trou d'eau qui ressemblait à une source derrière les bâtiments, pour nommer cette localité. Aujourd'hui le télégraphe n'est plus utilisé et la ligne n'est plus qu'un vestige.
Alice Springs - Les sources (trou d'eau souvent à sec à 3 km au nord de la ville)
A2 - Structure de la ville.
Telle Las Vegas, Alice occupe une petite plaine entourée d'une ceinture rocheuse. On ne l'aperçoit vraiment que lorsque l'on s'approche d'elle à quelques centaines de mètres uniquement. Avec sa structure en damier, elle ne diverge pas de la plupart des centre-villes classiques australiens.
On trouve à Alice la plupart des produits et services imaginables, à plus de 1500km de la prochaine ville de taille respectable. Hôtels et restaurants fleurissent de nulle-part et constituent la porte d'entrée d'Ayers Rock située pourtant à plus de 500 km au sud-ouest. Il faut dire que la petite ville d'Ayers Rock reconstruite à la demande des aborigènes en 1985 et parfaitement intégrée à son environnement n'abrite que quelques hôtels hors de prix.
Une grande artère principale et piétonnière (j'y verrai passer la reine d'Angleterre durant mon court séjour!) accueille une large communauté aborigène qui a hélas choisi la voie de l'alcoolisme et semble complètement incapable de retrouver ses marques. Mais la plupart des gens sont accueillants et tous semblent se connaître comme dans un village.
A3 - Royal Flying doctors et l'école par radio (Alice Springs shooll on the air)
Si vous passez par Alice, ne manquez pas ces deux petits musées qui vous donneront une idée de la vie dans cette portion difficile du territoire, et où la radio et l'avion constituent des liens indispensables à la survie des populations qui ont choisi d'être isolées. (fermiers et communautés aborigènes)
L'institution ''Royal Flying Doctors'' crée au Queensland en 1928 par le prêtre John Flynn, s'est étendue depuis à tout le territoire. La base d'Alice Springs couvre une surface de 4 fois les îles britanniques soit environ un rayon de 500 km autour d'Alice. Une flotte d'avions avec médecins et infirmières est prête à intervenir mais pratique également des visites préventives et régulières près des différents aéroports installés dans les zones reculées.
Une immense carte permet de localiser les populations et les vols en cours. De nombreux programmes télévisés relatent les aventures de ces médecins.
Le Territoire du Nord (un des plus grands d'Australie s'étend sur 1,3 millions de km carrés) a environ 200.000 habitants dont plus de 100.000 vivent à Darwin. Il faudrait plutôt parler de l'Australie centrale autour d'Alice car les communautés et les zones d'influence ne respectent pas les limites des États et sont à cheval entre l'Australie de l'Ouest, l'Australie du Sud, le Territoire du Nord et le Queensland. Bref, la zone d'intervention est immense et le nombre de personnes concernées presque ridicule. (inférieur à 30.000)
L'école par radio ''Alice Springs shooll on the air'' se propose elle, de fournir aux enfants éloignés une éducation de qualité dans un rayon de 500km. Ancêtre du télé-enseignement les émissions consistent en des cours dans différentes matières.
B : Kings Canyon
A environ 375 km au sud-ouest d'Alice, en direction grosso modo d'Ayers Rock, Kings Canyon, plateau rocheux aux teintes ocres et érodé par les précipitations et les vents devient désormais un lieu touristique incontournable au même titre qu'Ayers Rock.
Au pied du relief la végétation est luxuriante et les couleurs chaleureuses grâce à des chutes d'eau importantes et à la roche spongieuse qui rejette lentement l'eau accumulée lors des orages.
Au milieu du canyon aux bords tranchants, le jardin d'Eden est un immense jardin crée par la présence de bassins d'eau qui ne s'assèchent jamais même pendant la saison sèche et qui fournissent aux plantes et animaux un milieu rêvé.
Membres du groupe sur le bord du Kings Canyon
C : Le magnifique Ayers Rock
Avant d'arriver par la route à Ayers Rock, ne soyez pas surpris de rencontrer Mount Conner qui lui ressemble beaucoup et qui vous fait croire que le voyage touche à sa fin. Que nenni, il vous reste plus de 110 km à parcourir.
Je n'avais aucune idée de l'échelle de ce rocher par les photos que j'avais vues. Imaginez tout simplement un caillou de la taille de la moitié du Bois de Boulogne à Paris et de la hauteur de la tour Eiffel, finissez de le polir, donnez-lui quelques teintes ocres et le tour est joué.
Un peu de géologie :
Ayers est un plus gros caillou que vous pourriez le penser car seul 1/4 est visible à la surface. Ce gros caillou décroché d'une chaîne montagneuse il y a plus de 365 millions d'années a roulé dans le lit d'une immense rivière, s'est fait ensevelir dans un bourbier argileux et soulever partiellement lors de mouvements géologiques de terrain un peu plus récents. Il en est de même pour les Monts Olgas qui sont eux, de plus petits cailloux.
Pas étonnant que dans ce désert de platitude ce gros rocher ait été une source de spiritualité pour les aborigènes de la région centrale qui ont trouvé là, la source d'inspiration de leurs coutumes et histoire orale.
coucher de soleil sur Ayers Rock
Si aujourd'hui Ayers est une terre aborigène louée pour 99 ans au gouvernement australien il n'en a pas été toujours de même. Réalisant l'attraction touristique de ce rocher, des ''esprits malheureux'' ont décidé de chasser les aborigènes dans les années 50, de s'approprier leurs terres et de construire des hôtels hideux.
En 1985 après des années de bataille le territoire est revenu dans le giron aborigène, les hôtels ont été rasés et un centre touristique reconstruit dans le respect de l'environnement. (invisibles depuis le rocher)
Un centre d'information explique aux visiteurs à l'intérieur du parc, la spiritualité des lieux. (du moins ce qu'ils veulent bien nous en dire)
L'ascension du rocher est une offense aux aborigènes présents sur les lieux (réserve interdite aux visiteurs) et le chemin de corde est toujours ouvert aux touristes mais de moins en moins. Sous prétexte de risques physiques, les conditions d'ouverture du sentier sont très restreintes. Dès que la météo prévoit un maxima de plus de 36 degrés, dès 8h30 le chemin est fermé. Idem en cas de pluie ou de vent annoncés. Comme la météo prévoyait plus de 42 le jour de notre visite et de la pluie! nous n'avons pas pu monter, j'en étais tout aussi content car la promenade au pied est de grande qualité. Croyez-moi le coucher de soleil vaut également le détour et la magie des lieux vous fera sans peine oublier que vous n'êtes vraiment pas le seul à profiter du spectacle.
D : Les Monts Olgas.
A 40km à l'ouest d'Ayers Rock, les Monts Olgas sont fantastiques, plus impressionnants qu'Ayers Rock, plus hauts de 100m et beaucoup plus accidentés ils créent des gorges et des vallées étroites dans lesquelles serpente un chemin de randonnée. Mais gare à la chaleur, cherchez l'ombre, les températures atteignent ici des niveaux incroyables. Gare également aux serpents qui sont nombreux à l'heure du déjeuner, réveillés par la chaleur des lieux...
Monts Olgas - début de la vallée des vents
E : Bilan routier.
Ayers Rock c'est loin! En trois jours nous avons parcouru plus de 1700 km au milieu d'un immense plateau central australien qui est beaucoup plus boisé et herbeux que je ne l'avais imaginé. Toutefois cette verdure est relativement exceptionnelle. Tout d'abord elle ne s'observe qu'à la fin de la saison des pluies (fin mars début avril) et les quantités d'eau tombées cette année ont été exceptionnelles.
Sur la route pas grand chose !
Quelques stations services et parfois un de ces immenses ''Road Trains'', camions mesurant jusqu'à 55m de long tractant 3 ou 4 remorques, propulsés par des moteurs de plus de 500 chevaux, avec des boites de vitesse à plus de 20 rapports. Après discussion avec l'un des chauffeurs, je sais qu'il faut plus de 2km 500 pour arrêter un de ces bestiaux, autant dire que le kangourou égaré n'a vraiment aucune chance d'en sortir vivant.
Voir aussi le Diaporama N° 13 - La partie centrale . Désert et grands espaces
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Retour possible vers : le 21/03 Robe . Adélaîde
ou
Suite possible vers : du 30/03 au 06/04 Le Territoire du Nord
ou bien
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