16 Octobre 1999 au 15 Avril 2000 -
II-a-8 - A la découverte de la vallée de l'Hunter
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(Dernière mise à jour : 07/03/2000)
J'étais à la recherche d'un terrain d'entraînement de vélo et d'un peu d'évasion. On m'avait vivement recommandé la région des vins à environ 170 km au nord, nord-ouest de Sydney alors j'ai décidé de faire d'une pierre deux coups.
C'est une vallée paisible, dont le centre névralgique, Cessnock, compte quelques 17.000 habitants et dans laquelle il règne un calme reposant.
D'une façon générale, le décor et l'atmosphère ressemblent beaucoup aux vignobles d'Afrique du Sud. Toutefois le productivisme semble l'emporter sur le raffinement et la qualité. Même si certaines propriétés arborent de grands portails en fer forgé et des murs d'enceinte colorés, rien à voir avec l'exubérance afrikaner.
L'exploitation australienne demeure pratique et "agricole". Néanmoins, les habitants de la région ont compris que les voisins de Sydney et les touristes de passage étaient une manne appréciable. Les prix croissent rapidement et les restaurants "haut de gamme" poussent comme des champignons.
J'ai trouvé refuge dans un joli bungalow tout confort et très propre dans les alentours de Cessnock. Comme toute ville carrefour, cette dernière possède son Mc Donald, son KFC(*) et de nombreuses stations service ouvertes comme les supermarchés 24h sur 24.
(*) KFC = Chaîne américaine de restauration rapide vendant des pièces de poulet avec des frites
La plupart des exploitations proposent des dégustations et bien sûr la vente de bouteilles de la propriété. Je trouve que le vin australien est un peu moins régulier que son rival sud-africain. Plus acide et plus chargé en alcool, il est difficile de trouver de bonnes bouteilles. Les années, les cépages, les domaines et même les prix ne sont pas forcément de bons indicateurs.
Si vous souhaitez découvrir la vallée à vélo, je vous y invite vivement; mais notez que :
- Les grands axes sont de grande qualité avec piste cyclable
- Les petites routes de caractère traversant le vignoble sont souvent mal carrossées et même un enfer pour le vélo de route. (Je vous recommande le VTT)
- Vous vous procurerez les cartes nécessaires auprès du centre d'information de Cessnock.
"La route de Puty de Singleton à Windsor"
J'ai préféré revenir de la vallée de l'Hunter par les routes d'intérieur plutôt que par l'autoroute côtière.
Résultat le temps de voyage double, le kilométrage augmente d'un bon tiers, mais on a ainsi la chance de passer un excellent moment au volant de sa voiture, de voir quelques kangourous et un superbe itinéraire de montagne.
La route de Cessnock à Broke, est admirable, elle serpente en fond de vallée au pied des premiers contreforts de la Great Dividing Range, les exploitations qui la jalonnent sont soignées et semblent avoir plus de caractère qu'aux strictes alentours de Cessnock.
Après avoir pris la direction de Puty, vous voila partis pour 174 km sans traverser un village, au travers d'un magnifique parc national. Tantôt on serpente au travers de défilés étroits tapissés d'eucalyptus, tantôt de longues lignes droites de plateau vous laissent apercevoir quelques animaux. Les 30 derniers kilomètres avant d'arriver à Windsor, aux portes de la banlieue de Sydney, sont les plus intéressants.
La route des crêtes à quelques encablures des Blue Mountains est très boisée et palpitante. Vous entrez ensuite dans le cœur historique de Windsor qui offre les meilleurs fish and chips de la région dans un décor enchanteur.
Je recommande vivement cette balade routière, qu'apprécieront aussi bien les automobilistes que les motards.
Voir aussi le Diaporama N° 10 - Images de Sydney et de ses alentours - II
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