NOUVELLE-ZELANDE - Decouverte des deux iles - A l'assaut des glaciers de la Nouvelle-Zelande

15 Avril 2000 au 4 Mai 2000 -

I-k - A l'assaut des glaciers de la Nouvelle-Zélande.
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(Dernière mise à jour : 03/05/2000)

Nous avons des glaciers en France, mais j'avoue que je n'avais jamais eu l'occasion de les découvrir de près. Le voyage en Nouvelle-Zélande m'a permis d'effacer cette lacune.

Il faut dire que la Nouvelle-Zélande en compte un certain nombre. (16.000 environ, ce qui me paraît énorme!) Les plus célèbres, Abel Tasman, Franz Josef et Fox meurent dans la forêt primaire de fougères à des altitudes proches du niveau de la mer alors que l'on a à peine franchi l'équivalent de la latitude de Bordeaux. Imaginez simplement quelques glaciers se jetant dans l'Atlantique au niveau de Biarritz au pied des Pyrénées. La raison est plutôt simple et tient à trois facteurs :

Les précipitations sont énormes. 8 à 11m d'eau par an c'est environ 30m de neige au mètre carré.
Le taux d'eau par mètre de neige est énorme, 1/3 d'eau contre 1/10 en France
Les pentes son impressionnantes, du haut du Mont Cook à plus de 3700 m le glacier Franz Josef ne parcourt que 17km pour descendre jusqu'à son extrémité actuelle 400m au-dessus du niveau de la mer.

Glacier Franz Josef-Reflet du glacier sur un petit lac

Bref nous voila partis de bon matin à l'assaut du glacier Franz Josef avec une équipe de guides de glaciers. J'ai rarement eu autant la trouille de mon existence. Les chaussures à crampons donnent une assurance certaine sur la glace mais l'environnement est absolument invraisemblable. Chaque pas demande une attention extrême car tout est glissant, compact et coupant comme la lame d'un couteau. Les crevasses souvent inattendues sont nombreuses et demandent des efforts épuisants pour la préparation de leur traversée.
Sur un groupe de 35 parmi le bus de 50, nous en avons envoyé 2 à l'hôpital et 5 à l'infirmerie pour des coupures et plaies dites mineures. Les conditions étaient pourtant exceptionnelles, tous étaient plutôt sportifs et l'encadrement de qualité. Je vous laisse imaginer pourquoi chaque année ce genre de glacier connaît son lot de victimes.
Au milieu des tunnels de glace, là où les couleurs d'une teinte bleutée presque factice, vous envoûtent, vous vous sentez vraiment tout petit et vous tirez un sacré coup de chapeau aux guides, qui chaque jour sont obligés d'ouvrir de nouvelles voies dans un glacier qui avance en moyenne de 2m par jour. (la deuxième avancée la plus rapide au monde après un glacier de Patagonie dont je ne me souviens plus du nom)
Ne serait-ce que pour cela, la Nouvelle-Zélande vaut le voyage. Et pour ceux que la randonnée d'une journée rebute, sachez que la formule hélicoptère vous conduit dans les zones les plus intéressantes et ne compte que deux heures de marche en terrain plat. (en apparence)

Glacier Franz Josef-Le groupe en pique-nique

Glacier Franz Josef-Le groupe à l'heure du pique-nique
(de gauche à droite : Jazz, Mike, Kate, Jamie, Oly, Anna, Chris, Johan, le guide et Mike II)

Voir aussi le Diaporama N° 2 - l'île du Sud.

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